Іван Панасович Соколянський народився 25 березня 1889 р. в станиці Дінській Краснодарського краю (тепер районний центр) в українській козачій родині. Початкову освіту здобув у станиці, а педагогічну – в Кубанській учительській семінарії. Протягом 1908–1913 рр. навчався в Санкт-Петербурзькому психоневрологічному інституті на педагогічному відділенні природничо-історичного факультету. Його вчителями були відомі вчені І. П. Павлов, В. М. Бехтерев, О.П. Нечаев, які визначили психофізіологічні орієнтації подальшої педагогічної і наукової діяльності Івана Панасовича.

Ще студентом юнак зацікавився питаннями дефектології,