Ернст Фрідріх Вільгельм Мейман народився 28 (15) серпня 1862 р. у місті Урдінґен землі Нижній Рейн (Німеччина) у родині священика. Він був третьою дитиною з п’ятьох у сім’ї та виховувався в атмосфері провінційного пасторського середовища. Середню освіту Ернест Мейман здобував у реальній прогімназії м. Ланґенберґ, потім навчався в гімназіях міст Ґютерсло та Ельберфельд, де склав випускні іспити у 1883 р. Свої шкільні роки вчений згадував як нещасливий період, тому значну увагу приділяв питанню шкільної реформи у Німеччині.