Поль Марія Гіслен Отле, бельгієць, народився в Брюсселі 23 серпня 1868 р. в дуже багатій родині. Його батько був членом бельгійського парламенту, великим бізнесменом-мільйонером, який зробив свій статок на продажі трамваїв по всьому світу. По лінії матері, яку він втратив в дитячому віці, Поль виявився пов’язаним із сімейством Верхарнів, з якого вийшов найбільший бельгійський поет Еміль Верхарн.

В юнацькому віці Поль вирішив стати адвокатом, вступивши в Лувенський університет. Цікаво, що під час канікул він у пошуках екзотики неодноразово відвідував Росію.